乙 三筆のざれごと...

　迷惑そうな女の顔と言葉を予想していたオッサンは、まったくの肩すかしをくらった。
　彼女は、わかっていたと言うように、普通に出迎え、すんなりと部屋の中へ入れてくれた。
　夜の十時近くである。
　（なんだ・・・話がついているというのは本当なのか？）
　「どっ、どうも、こんな時間にすいません。」
　「いえ、こちらこそ、こんな格好でごめんなさい。」
　なるほど、彼女はパジャマの上に綿入れをひっかけただけの姿である。
　コーヒーを入れるから座って待っていてくれとコタツの方へと促され、座布団の上に正座してしばらく待っていると、茶菓子とコーヒーをのせた盆を抱えて来た彼女は笑ってそんなに畏まらずに、ひざを崩せと言った。
　いや、自分は胡座を組むと後へひっくり返ってしまうから、この方が良いのだと言ってオッサンはずっと正座をしていた。
　言うまでもなく、オッサンは、こんな状況が最も苦手な質の男である。
　仕事では、見も知らなかった人々と話をするが、プライベートで女性と、しかも二人っきりで会話を交わすとなると、何をしゃべっていいものやら、皆目分からなくなる。
　困ったあげくに、オッサンは思わず仕事の話を始めていた。あろうことか日頃、自分が売り歩いている中学生用教材の説明をしていたのである。
　それこそ彼女にとって何の興味も持ち得ようのない内容であったはずだが、しばらくの間。あいづちまで打ちながら黙って聞いていてくれた。
　しかし、ついに話題を変えるぞと言わんばかり、いきなりオッサンへと、こう切り出したのである。
　「ところで今、好きな女性っています？」
　この突然の、何の脈絡もない質問に、オッサンはうろたえた。
　「はっ、いや、あの・・・。実は今夜来たのは、宮川君の事なんですが・・・。」
　「ええ、わかっていますよ。私が来て頂けるように頼んだのですから。」
　「えっ！あっ、そうだったんですか。それでですね、ボッ、ボクとしては・・・。」
　当然というべきか、このときオッサンの頭の回路はショートしてしまった。
　一、二分の間、完全なる思考不能。つまりフリーズ状態である。
　そこからは、もう彼女の独壇場である。
　堰を切ったようにとは、まさにこのことで、次から次へと止めどなく延々と続いた。
　あまり長いので内容だけの要約にとどめるが、宮川のことは決して嫌いではなく、むしろ可愛い弟といった存在であり、恋愛の対象にはならない。だが、自分はどちらかと言えば、お兄さんと呼べるような頼れる人との恋愛を望んでいる。それには、オッサンが誠実そうで理想に近いと言うわけである。
　固まったまま、彼女の話を聞きつづけていたオッサンが、フリーズ状態から脱出できたのは、正座していた脚のシビレのおかげである。
　「すいません。」と謝り、長座（足を投げ出した座り方）してもいいかと聞くと、かまわないと言うので、ほとんど感覚のなくなった脚を手で軽く叩きながら柔らげていると、オッサンは不思議とリラックスしてきた。
　急に話を切られた形になった彼女は、反対に少しとまどった様子だった。
　そして、オッサンはキッパリと断った。
　まず、社内恋愛はしたくないこと。それに、今は仕事に集中していたいこと。それから、宮川の事も、決めつけずに長い目で見てやってほしいということ。しっかりと言いたいことを伝え、もう遅いから、そろそろ失礼すると言って部屋を出た。

　この宮川が恋をしたのである。
　お相手は、夏のイベントで話題になった、あの女性大型新人である。
　その時彼女は、もうすでに責任者になっていて、宮川にとっては幼児課の先輩であり上司でもあったのだ。
　どうやら、現地で逆同行をしてもらったり、仕事を教えてもらったりしているうちに、好きになったものらしい。
　恋愛事情に疎いオッサンが気付いたのは、宮川が四六時中、彼女の悪口を言うようになつたからである。というのも、宮川は、宮川は彼女を好きになったと言うどころか、いつも悪口を言っていたのである。
　それも、しつこくあのアマがどうしたとか、あれは守銭奴だとか、と言うように聞くに耐えられぬ汚い言葉で罵詈雑言をくり返すのである。　
　他人の悪口など聞きたくもないものを、オッサン達三人を見つけては、ウダウダと悪口が始まるのだ。いい加減迷惑なのだが、ここまでは、聞き流していれば何ということもなかった。
　ところがあるとき、オッサン達の寮へと、泣き出しそうな顔をしてやって来ると、いきなりオッサンに向かって、これから直ぐに彼女のアパートへ行ってくれと言いだしたのである。
　いったい何を考えているのかと、訳を話させると、はじめて宮川は彼女に対しての恋心をオッサン達へと打ち明け、彼女へも告白したのだという。
　「そうか、それはよくやった。」と、三人して喜び称賛してやろうとすると、宮川はさらに暗い顔になり彼女に断られたのだと言う。
　彼女が言うには、まだ片思いだが、自分には好きな人がいて、他の男との恋愛は考えられないとのことで、その好きな相手がオッサンだと宮川はいうのである。
　目が点になったオッサンは、即座に否定した。
　彼女とオッサンは、ほとんど会話らしい会話もしたことがないし、決してオッサンの顔は女性に好かれるようなものではない。前にも言ったように、一口で言うと、恐い顔なのだ。
　見た目で女に惚れられるはずはない。
　それは何かの間違いだ。おそらく体の良い断り文句だと、オッサンは言い切った。
　けれども宮川は承知せず、とにかくこれから、彼女のアパートを尋ねて、話をしてきて欲しい、彼女とも話はついていると頼むのである。
　その時の時刻は、夜の九時半頃で、こんな時間に一人暮らしの女の家を訪問できるわけがないと断ると、これまで散々、悪口を言ってきた宮川が急に、彼女の気持ちがどうのこうのと、ゴタクを並べだし、せっかく彼女が待っているのに、人情がないだの、優しさが足りないなどと、目の前にいるオッサンを貶すのである。
　（明日の朝まででも勝手にほざいていろ）と、オッサンはまったく行く気もなかったのだが、やっかいなことに、他の二人（久保田と佐藤）までが、宮川の加勢をし、オッサンのことを、まるで人でなしのように言いはじめたのだ。
　だんだん腹が立ってきたオッサンは、ついに「やかましい。行けばいいんだろうがっ行けばっ！」と怒鳴り返してしまったのである。
　気分はもうヤケクソである。
　（話がついているとか言いながら、俺が門前払いをくらって帰るのを笑いたいだけだろうがっ！）と思いつつ、ブツブツ文句を言いながら、歩いて十分。彼女のアパートへと到着し、ドアチャイムを鳴らした。

　後でわかったことだが、久保田君と佐藤君の軽はずみで馬鹿げた行動には裏があった。
　二人をそそのかし、たきつけた大バカ野郎がいたのである。
　それは、宮川という中途採用で入ってきた社員だった。
　ちょうど夏のイベントの最中に、ヤクザ映画のチンピラ役にでもなれそうな、コワモテのヤンキー兄ちゃんが入社してきた。それが宮川である。
　ほんとかどうか疑問だが、彼は昔、暴走族の頭をしていたとかで、悪い遊びを知っていたのである。
　確かに、はったりは得意そうだと思ったオッサンだが、ケンカが強いとは思えなかった。
　そして、どういうわけか、この男は話し上手で説明にも説得力があり、入ってきた当初から新人とは思えぬ営業成績を上げた。
　オッサンは大学時代に、五・六人の暴走族にからまれて、やむを得ずケンカをしたことがあるが、二・三人を蹴散らして一番強そうな奴を投げ倒し、馬乗りになって殴っていると、いつの間にか他の者はいなくなり、代わりに血相を変えて飛んできた五人の警官に取り押さえられたという経験がある。
　だから、族の頭と言えども恐るるに足らずとは思っていた。彼らは弱いと思った相手には強いが、強いと思った相手には嘘みたいに弱いのだ。
　但し、営業とは実力本位の世界であるから、昔がどうだろうが、中卒だろうが高卒だろうが関係なく、売上げさえ出せば、昇格できる。
　事実、所長は高卒のたたき上げである。
　宮川も、それを目指し意欲的に頑張っていたし、コイツはすぐにでも責任者になるだろうと、回りの皆も有望視していた。
　けれども彼にはムラッ気が有り、良い時と悪い時の差が極端だった。
　一、二ヶ月周期でスランプに陥るのである。
　責任者へと昇格するには、所長の推薦を受けてからの三ヶ月間、十セット以上を続けなければいけないのである。
　であるから、彼は推薦を受けては何度も失敗し、やっと責任者へと昇格したのは、これから二年後のことである。
　この当時は、まだペーペーの平社員であったし、中途採用のいわゆるお試し期間だったから、あまり大きな顔もできない立場なのだが、何かにつけ言うことはデカく、大げさだった。
　意地の悪い見方をするなら、大ボラ吹きである。
　本人に悪気はないらしいのだが、彼自身も多少、そういう傾向があると自覚していた。
　オッサンにとって、コイツがまたやっかいな男で、勝手にオッサンのことを「兄貴、兄貴」と、なれなれしく呼び、弟分気取りで三人の寮へもよく遊びに来たり、泊まって行くようにもなっていた。
　だが、この時ばかりは温厚なオッサンも宮川を叱り飛ばした。
　「二人に、いい加減なことを吹き込むな。」と。自分でも驚くほどの大声で怒鳴り、実際に、かかって来るならこいという心積もりでもいた。
　ところが、信じられないことに、宮川は土下座をして謝ったのである。
　オッサンはキツネにつままれたような感じがして、目が点になった。
　この時、宮川は真剣にヤバイと思ったらしい。慰安旅行での、前沢係長とオッサンの立ち回りを彼は見ていたのである。
　そんな事など、とっくの昔に忘れてしまっていた単純なオッサンは、根は悪いヤツでもないようだからと、その後も兄貴分と弟分の関係は、不運にもずっと長く続いてゆくこととなって行った・・。

　怒りの感情をでき得るかぎり抑えて話した。
オッサンの説教が効を奏したのか、久保田君もようやく事の重大さに気付いたらしく、心なしか顔色が青ざめてきたので、入れ代わりに佐藤君を呼ぶように言いつけて部屋にもどした。
　しばらくしてやって来た佐藤君は、何で呼び出されてのか理解できないといった感じで、せっかく盛り上がって楽しい会話を邪魔されたというように、少し不満そうだった。
　オッサンも、少々うんざりしていたが、久保田君と同じように怒鳴りつけたいのを、必死にこらえて話した。
　「いいかい、下手をすると、会社全体を巻き込んだ大事になるかもしれないんだよ。責任とれるのか。一口で言えば未成年の女の子を会社の寮に連れ込んだことになるんだ。分かるよね。」
　「それは違いますよ。彼女たちが勝手について来ちゃったんだから・・・。」
　「それは君の考えだろ。世間一般に言えば、それは通らない。つまりは、立派な社会人である大人が子供をだましたように言われるんだ。それが世の中の常識的な味方だよ。それに、自分一人で住んでいるアパートならまだしも、ここは一応、会社の寮なんだ。成人の女性であっても連れて来てもらっちゃ困る。」
　佐藤君は、そんなに大げさな事じゃないものを、何故それほどムキになっているのか納得できないという様子だった。
　だが、親が心配するから、家に連絡を入れさせることは必要だと思ったようで、ぶつぶつと独り言を言いながらもどっていった。
　彼自身が、まだ大人になりきれていない子供なのだ。

　オッサンは、彼ら二人を信じようとしばらくは待ってみた・・・
　けれども、三十分程しても降りて来ないので、やれやれ仕方がないと、オッサンはまた二階へと上がっていき、今度は女の子二人を説得しようと、再び久保田君の部屋へ入った。
　思った通り、状況は何も変わっておらず、やはり車座になって、四人は楽しそうに馬鹿話に花を咲かせていた。
　彼ら二人から話はしていないのだろうと思い、オッサンが口を開こうとした矢先に、女の子の一人が、オッサンへ話しかけた。
　「あのね、どうせ今、家には誰もいないの。うちら二人ともカギッ子なんだ。金曜の夜はいつも一人ぼっちでさ。つまんないから、二人でゲーセン行ったり、カラオケ行ったりして時間潰してるの。」
　「それでも、お母さんがいるだろ？」とオッサンが聞くと、「父さんが朝にしか帰ってこないから、うちのお母さんなんて遊びに出かけてるよ。この娘のお母さんは夜のお勤めの人だから、二人とも似た者同士ってわけなんだ。」
　本当の話かウソなのか、分からなかったが、少なからず根が単純なオッサンは同情してしまった。
　それでもやはり家へ帰ったほうがいい。三人で送って行くからと言うと「今からじゃ無理だよ。汽車もないし、黒姫山って知ってる？あの少し手前が家なんだ。」
　それは長野県を過ぎて、新潟県へと入った県境近くの山だった。
　「寒いしさ、もう外に出たくないから、朝までここにいてもいいでしょ。」
　結局、オッサンもこの馬鹿娘どもに言いくるめられ、朝まで馬鹿話に付き合ったあげく、始発の汽車の時刻を待って、三人して駅まで行き、しっかり見送りまでさせられる事となったのである。
　その後、一時間近くオッサンは二人に説教をして、出社したのだが、一週間くらいは不安で、どうにも落ち着かなかったものだ。もし親が心配して警察にでも届けていたらどうしようもないのである。
　けれども、それは、とりこし苦労に終わった。

　おっさんにとっての慰安旅行は散々なものだったが、ようやくそれも終わり、長野の気候は早くも冬への移行をはじめていた。
　雪こそ降ってはいないものの、日ごとに肌寒さが増し、背広の上へコートでも着ていなければ、現地を回るのが辛くなってきた。
　おっさんは昔から寒がりなので、誰よりも早く、ストーブとコタツを買いに走り、直ぐに使用した。
　仕事から帰るなり部屋を閉めきりストーブに点火し、テレビとコタツのスイッチを入れると、着替えもせずにゴロンと横になりコタツにもぐり込む。そのまま一時間ばかりボーッと何も考えずに過ごすのだ。一種の無念無想というか、暖かさを味わうバカ状態とでもいおうか、とにかく至福のひとときなのである。
　ただし、一時間中おっさん一人だけでいられるわけではない。あとの二人が直ぐにやって来るのだ。そして同じようにボーッとして時を過ごし、一時間前後した頃に夕食を買いにコンビニへと出かける。
　三人仲良く戻って来て、また何故かおっさんの部屋に集まり、食事をしながら、その日の出来事を何だかんだと話し、テレビの深夜番組も終わるかと思われる時間になると、ようやく二人は各自分の部屋へと戻って寝入るというのが、印で押したようなパターンであった。
　ところがである。
　ある日、突然このパターンは崩れた。
　その日は、いつもの二人がいつもの時間には帰ってこなかったのである。
　おっさんは、一人で自分の部屋を伸び伸びと占有し、おそらく心持ちの良さのためか、コンビニにも行かず、そのままぐっすりと四・五時間眠ってしまったのである。
　そして、目を覚ましたオッサンの耳には何やら聞き覚えのない女の声が聞こえた。
　寝ぼけてでもいるのかと、我ながら苦笑いしてテレビを見ながら着替えていると、今度は、はっきりとおどけたような女の笑い声が二階の方から聞こえたのである。
　前にも言った事だが、おっさんの部屋だけが一階で、佐藤君と久保田君は二階の廊下をはさんで右と左にある。声はどうやら、久保田君の部屋からしていた。
　ことのき、「カチン」と怒りのスイッチが入ったオッサンは、寮長として苦言を呈してやろうと、二階へと上がり、軽くノックした後、部屋に入って凍りついた。口元まで出かかった文句を思わず呑み込んでしまったのだ。
　そこに居たのは、どこから見ても、中学生の女の子二人なのだ。
　佐藤君もいて久保田君も居た。
　だが、四人とも敷きっぱなしの布団の上で円座になっているのだ。
　（なんてこった！この馬鹿野郎どもは。よりにもよって・・・こんな子供を・・・）
　おっさんの怒りは頂点をはるかに飛び越え、すでに恐怖を感じ始めていた。
　おっさんは必死で引きつった笑顔を作り、二人のやっかいなお客さんへと挨拶を済ませると、急いで久保田君だけを呼び、一階の自分の部屋へと連れて行き、事情を説明させた。
　話をきくと、たまには街に出て、ナンパでもしようと軽い気持ちで声をかけたら、上手くいったので、近くだし、食事とか店ではもったいないからと連れて来たら、なんと中学生だったと。頭を掻いて苦笑している。
　（そんなことは、一瞬でわかれっ！この馬鹿者がっ！）と、怒鳴りたくなった気持ちをグッと抑え、上の部屋には聞こえない程度の押し殺した声で説教をした。
　「親の身になって考えてみな、久保田君。こんな時間まで帰ってこない娘を心配しないはずがないだろう。まずは家に連絡させて帰らせることだ。たとえ君たちに悪気がなくても、親から訴えられたら、立派な誘拐罪だぞ。こっちは社会人なんだから、勝手について来たといっても通用しないんだぞ。」