乙 三筆のざれごと...

その後、彼女には何も言わずに松本へ移った。
　オッサンは、彼女が結婚したがっていることを感じていた。けれども、それは別にオッサンである必要はなく、彼女の多少のワガママをきいてくれて、優しく接し、婿養子に入ってくれる男であるなら誰でもよかったのだ。
　こういう言い方をすると冷たいようだが、彼女はすぐにでも結婚したいと思っていても、オッサンはそう思っていなかった。
　もちろん、彼女との結婚を考えてもいたが、少なくとも、あと二年、いや三年位は付き合ってからだと考えていた。
　『石橋を叩いて壊す』とは、友人たちのオッサンに対する評価だが、当たっている。
　相手の思いと、自分の考えは、はっきりと食い違っている。自分の都合や考えを相手に押し付けたくもない。ここでオッサンは結論を出した。

　別れよう。

　そもそも、付き合っていたとも言えないような関係ではあるが、このままダラダラと続けていても意味がない。
　一年程、付き合ってきて、性格も合うとは思えない。仮に結婚できたとしても、長く続くとは思えず、すぐに別れるのがオチである。
　そう判断を下したオッサンは、松本から彼女へ手紙を送った。
　まず、松本へ移ることを伝えられなかったことを詫び、これまでの付き合いの楽しかったことを感謝し、そして、別れることが互いの幸せにつながると語り、さよなら、ありがとう！で締めくくった。
　それからは、まったくの音信不通で、オッサンも手紙はおろか、電話もしなかった。
　彼女からも連絡が来ることなく半年ほどすぎた頃に、中沢係長から、彼女が結婚したと聞かされた。
　オッサンの方から別れを一方的に告げたことを知らない中沢係長は、気の毒なことにオッサンが彼女にフラれたと思ったらしく、さんざん慰めの言葉を言ったあげくに、「気を落さず頑張れ、また紹介してやる」と言って電話を切ったが、オッサンは正直言って安心した。
　決して正しいとは言えないまでも、自分の判断の誤りでもなかったことと、あの手紙を出して、ひとつの区切りがつけられていたことが嬉しかった。
　やはり、彼女は結婚を切望していたのだ。
　たとえ一年とはいえ、オッサンは彼女の大切な時間を無駄に費やさせたようにも思った。
　けれども、半年というのは少し早いような気がしたのも、たしかである。
　これは決してオッサンだけではないと思うが、男というのは未練なもので、別れた相手に対して、頭の片隅になにかフッ切れない想いが残っていて、もしかすると、彼女から手紙が来るかもしれぬと、期待と不安を持っていたと思う。
　むろん、文句や恨み言の類であろうと、何らかの反応を示して欲しいものなのだ。
　だから、この知らせを聞いたときは、肩の荷がおりたという気がした。
　もしかすると、彼女が二股でもかけていたと誤解される人がいるかもしれないから、彼女の名誉のために一言付け加えておくと、オッサンが松本へ移ってから三ヶ月後に、彼女は正式な見合いをし、やはり三ヶ月程の交際を経て、スピード挙式をあげたとのことである。
　中沢係長夫婦もこの結婚式に出席したというから、決してまちがいはないと思う。
　あれから、もう二十年近くが過ぎているが、今頃は、いいお母さんとして、幸せに暮らしておられることであろう。

　であるから、彼女とオッサンとの関係は内気な中学生の恋愛ごっこに毛の生えたほどの付き合いから、何らの発展もしなかった。
　そして、この不自然極まりない関係にも、ついに終わりがやってきた。
　オッサンは、長野支社から松本支社への転勤を承知したのである。
　どういうことかと言うと、松本支社で所長をやってた某氏が、ヘッドハンティングされて、他社へ引き抜かれたため、長野支社で小学課一係を管理していた田川課長代理が、所長として赴任することになったのだが、それにともなって、オッサンに白羽の矢が立ったのである。
　オッサンは驚き、正直いってとまどった。
　田川課長代理とオッサンは、ほとんど話もしたことがなく、何ら親しくもなかったのだ。
　それどころか、ライバル関係にあったというほうが近い。もちろん会社内部でのことだが、田川課長代理は、前沢係長や中沢係長など、全国の支社でもベスト五十位内に入るトップセールスマンの一人であり、オッサンもこの頃は、三千人に近い全国の社員の中で百位前後に顔を出すくらいになっていたのである。
（何故、俺を選ぶのか？小学課にいくらでも有能な人材がいるのではないか？）
　これについては、長野支社の所長に尋ねてみた。
　「田川課長代理は、どういうわけか、お前の仕事ぶりを買ってるんだ。」
　「俺みたいなのでいいんですか？」
　「いや、是非、お前をという話だ」
　「むろん、断ったから、どうだというんじゃないが、俺からも頼む、力になってやってくれ」と、めずらしく所長がオッサンに頭を下げた。
　「それじゃあ、少し考えさせて下さい」と、オッサンは二週間の猶予をもらった。
　さて、そうなると、彼女との関係をどうするかである。
　長野と松本と少し離れても付き合いを続けるのか。それとも、断って、婿養子に入り長野で落ち着くか、あるいはキッパリ別れるかである。
　そこでさっそく、オッサンは彼女と会うべく連絡をとった。
　「少しでいいから会えないか？」
　「急に言われても、困ります」
　「三十分位でもいいから、いや五分でもいい、話しておきたいことがあるから」
　「今は忙しい時期だから無理だと思う」
　「ほんの少しでいいんだ・・・」
　「・・・・・・」
　「そうか、わかった。じゃあまた連絡するよ。無理言って悪かったね」と言ってオッサンは電話を切ろうとした。
　「あっと・・・・１５分くらいなら、大丈夫かも・・・」
　「いいよ。無理しなくて」
　「でも、大事な話なんでしょ。いいわ、何とか時間作ります」
　これが、いわゆる女の可愛いらしさというやつらしい。直ぐに承知はしないけれども、完全に断ることはしない。もったいをつけた上でＯＫをする。ひとつの恋愛テクニックなのだろう。が、そんなものが、その時のオッサンに通じるはずがない。
　オッサンは、ただ、狐にばかされたように、わけが分からなくなり、目が点になっていただけである。
　
　待ち合わせ場所に行ってみると、女友だちと二人で飲んでいた。
　オッサンは、彼女と二人だけで、真剣に話したいと思っていたのだが、どうやら彼女は一番の親友に、オッサンという男の値踏みをしてもらおうと考えていたようである。
　結局、二時間ほど、三人で楽しく過ごし、何の話もできないままオッサンは帰った。

　さて、他人の恋愛事ばかりを話し、自分のことを語らずにいるとズルイという気もするので、オッサンと例の美人の彼女との付き合いがどうなっていったかについて話していこうと思うが、取り立てて話すほどの関係をもったわけではないのである。
　オッサンは見合いが苦手であり、嫌いだとは前にも書いたが、その一番の理由が、紹介者の顔をつぶしたくないことなのだ。
　だから、見合いの相手が断ってくれないかぎり、オッサンは、自分からは断れない性質なのである。一言で済ませると、優柔不断なのである。
　そして、相手方から、紹介者へ苦情を言われることが最も苦痛なのである。なぜなら、そんな人間を紹介した者の立場はなくなるからである。
　であるから、後にも先にも、この見合い以外一切、オッサンはやっていない。
　というわけで、中沢係長からの紹介でもあるし、下手をすると婿養子にされる恐れをも抱いていたオッサンは、彼女に対して、なかなか踏み込んだ行動はとれなかった。
　それに、会ってデートをすると言っても、一ヶ月に二、三回できれば良い方で、全く会えないことの方が多かった。
　実際、飛び込み訪問の営業というのは、一日、一日の成績が勝負の世界であり、契約が取れなければ、日曜日など、たとえ会社が閉まっていても、自主的に現地を回るというのがあたりまえなのである。
　まして、海外旅行のイベント期間中などは、平日も日曜もあったものではない。一日でも多く市場へ出て、契約を取りたいのである。皆が喜んで休日出勤をする。
　もし、係の責任者であるオッサンが車を出さず休日出勤をしなければ、係員はイベントへの意欲を失いかねないのである。
　そして、悪いことに彼女と付き合うと決まって、ひと月もしないうちに海外旅行のイベントは始まった。
　それでも、オッサンは一年間という長きに渡り、一週間に一通ずつ、必ず彼女へ手紙を書いて送ったものだ。
　われながら、律儀で、おめでたい男である。
　悲しいことに彼女から手紙が送られてきたことは一度もない。
　たしかに、デートで会うと彼女はオッサンを好いているのだというポーズをとってくれた。
　たとえば、一、二杯のビールを飲んで酔ったと言い、家に送って帰るときなど、オッサンに寄りかかり、肩に頭をもたせかけてきたり、会いたいという気持ちが、日々に強まるなどと言ったり、あるときなどは、今夜は帰らなくともよいとか、帰りたくないとか、実に様々なアプローチをしてくれた。
　しかるに、オッサンは何ひとつ、彼女の要望に応えることはしなかった。
　もちろん、拒絶したのではない。ただ、紳士然として、柔らかく受け流していたのである。
　今から考えると随分もったいないことをしたように思うが、良い勉強になった。
　オッサンは女性というものが、まるで分かっていなかったのだ。
　逆に、この作為的なしぐさや行動が、なんとも鼻について、かえって嫌いであった。
　言ってみれば、目の前に御馳走をちらつかされて、これでもか、これでもかと言われているような気分である。
　よく、ブスは三日で慣れると言うが、美人も同じだとオッサンは思った。
　こんな素敵な美人と付き合えるのかという感動はいつのまにか薄れてゆき、駆け引きでゲームを強いられ、チャンピオンへとチャレンジする挑戦者といった感覚で、次第にオッサンは、彼女と自分は対等ではなく、絶対的に優位なのは彼女であって、彼女にとって御し易い男、つまり、思い通りにしやすい相手だから、選ばれて、付き合ってもらっているのではないのかと考えるようになっていった。

　オッサンはN男に、スゴク悪い事をしたような気がした。
　N男は、N男なりに真剣にA子を思っていたのである。
　その証拠に、彼女が嫌がっているのなら、すぐにやめると言ったし、必ず約束どおりにするだろう。　
　（はたして俺は正しいことをしたのだろうか？）と、疑問がわいた。
　それに、ある種のうしろめたさもある。
　自分には、付き合う相手が出来たばかりなのに、純粋な恋心に水をさしてしまったのかもしれないのである。
　このときオッサンは、中沢係長の妙な正義感が少し理解できた気がした。
　だが、自分の管理している係員が、恐がって相談にきたのだ、何かの手助けはしなければならない。
　思ったとおりに、あくる日からピタッと車で待っているような事はなくなったと、A子から報告を受け、一安心するとともに、なんともやりきれない複雑な気持ちがオッサンに残った。
　その後、たまに顔を合わせる機会があっても、N男は小さな声で挨拶をするものの、以前のように笑いかけたり、バカ話をしかけてくることはなくなった。
　これまでのような、先輩と後輩という関係は完全に崩れ、責任者と平社員という状態で接するように変化していたのだ。
　オッサンは避けられていると感じたが、それも仕方のないことだと、自分を納得させ月日は過ぎていった。
　そして、二、三ヶ月も過ぎた頃、オッサンは信じられない噂を耳にした。
　なんと、N男とA子が恋愛関係にあるというのである。
　そんなはずがあるものか、あれだけ気嫌いしていたA子が、N男と付き合っているはずがない。噂話とは、えてしていい加減なものだと、オッサンはそれを馬鹿話程度に聞き流していたが、真実は奇なりである。
　ある日、突然A子とN男はオッサンのところへやって来て、礼を言い、何の事か？と言うオッサンの問いに、実は二人は今、互いに好きあっており、半年後には結婚をするつもりだとのことである。
　（なんじゃ、そりゃ、俺は一体何の為にN男に苦情を言い、それがために、しばらく自己嫌悪をひきずっていたのだ）と、オッサンの頭は混乱しはじめようとしたが、ここは冷静にと、順を追っていきさつを話してくれと頼むと、N男が、照れくさそうに、のろけ話をはじめた。
　オッサンに注意を受けて、N男は反省し彼女へ謝りと、自分のいつわらざる気持ちを述べた手紙を送った。
　このラブレターもどきの手紙が、絶大な効果を発揮したようだ。
　彼女にしてみれば、あれほど嫌いだと思っていた男が、そうではなくなって、約束を守ってくれているのを逆に、さびしく思いだした。
　そして、A子の方からも手紙を出し、二人は秘かに交際を始めていたとのことだった。
　追えば逃げるが、やめれば気になるという、わけの分からぬ、ベタベタなのろけ話なのだが、オッサンは、いわゆる愛のキューピットだと言うわけで、二人はたいそう感謝していた。
　「そうか、何にしても、幸福になれてよかった。おめでとう」と、そう言いながら、オッサンはつくづく男と女の恋愛の不思議さを思った。
　つまり、理屈でどうのこうのと割り切れるような方程式ではなく、なるように、なっていくとしか言いようがない。
　その後、言葉通りA子とN男はめでたく結婚をした。
　まったく、社内恋愛だらけの会社である。　

　こうして、オッサンは見合いをした彼女と付き合うことになったわけだが、ちょうど同じ頃、別のやっかい事が起こった。
　今で言うと、ストーカーもどきな出来事が起こっていたのである。
　先に話したことだが、何度注意しても遅刻してくる女性社員を覚えているだろうか？
　そうなのである。あの女子社員が被害者なのだ。
　確かに、容姿だけを見ると、アイドルにもなれそうな、可愛い女性で通る。
　けれども、性格は・・・悪いとまでは言わないが、何を考えているのかわからない。オッサンにとっては宇宙人そのものだった。
　なにしろ、涙を流しながら、謝った翌日にはケロッとして、しっかり遅刻をしてくるのだから、部下として教育するには、手強い相手である。
　少しだけ、彼女の名誉のために弁護するなら、彼女の家は会社から列車で一時間ほどかかる、遠い場所にあり、朝の通勤は楽ではなかったろうと思えるし、オッサンも少し意地悪い見方をしていたのかもしれない。
　とにかく、朝から夕方の五、六時までずっと一緒に仕事をしているから、いろんなアラを見てしまうのである。特にこのときのオッサンのように、カタブツの頑固者で道の曲がり角でさえ直角に歩きかねない男にとっては、女性不信の温床となっていた職場といえるのだ。
　たとえば、夏の暑い盛り、現地を回って帰って来た女子社員が、「暑い、暑い」と言いながら団扇でスカートの中をあおぐ姿を、あたりまえのように毎日見ていると、女性への憧れなど、どこかえ消え去ってしまう。
　ここで話がつい脱線してしまったのを、お詫びし、お許し願って、ストーカーもどきの話題にもどします。申し訳ありません。
　どういうことかと言うと、先刻の彼女、仮にA子と言っておく。このA子がある男性社員に恐い思いをさせられていたのである。
　A子の仲間内では、けっこう知られていたことらしいが、オッサンは相談されるまで知らなかった。
　ある日、A子はオッサンのところへ、やってきてこう言った。
　「あの・・・N男さんが、親切で家まで送ってくれるのは、有難いんですが、最近だんだん気味悪くなってきたんで、やめるように主任から言ってもらえませんか？」
　「というと？何か嫌なことされたのか？」
　「いえ、別に何かされたとかじゃないんですけど、あんまり送ってもらうのも悪いと思って、何度も断ってるのに、毎日帰る頃になると、会社の出入口の前に車止めて待ってるんです。なんだか恐くなってしまって・・・」
　「そうか、それもわかる気がするな、わかった。一言注意しておく」
　オッサンはN男の仕事上がりの時を見計らって声をかけ、近くのファミリーレストランに呼び出した。
　このN男というのは、このとき小学課二係の平社員だったが、元は中学課一係にいた、オッサンの一年先輩社員である。
　オッサンがまだ、長野支社へ配属になったばかりの頃には、なにかと世話になったし、仕事上の色んな事を習わった。
　だから、一応は敬語で話す。
　「実は、A子の事なんですが、彼女がN男さんを恐がってます。家まで送ってもらうのは有難いけれども、断っても毎日待っていられるのが、気味が悪いそうです。」　
　このとき、一瞬N男は泣き出しそうな表情をしたが、ぐっとこらえた様子でこう言った。
　「そうか、そりゃあ悪いことしたな、恐がらせようなんて思ってもいなかったんだけど、正直言って、俺あの娘のこと好きでさ。嫌がってるんなら、明日からやめるよ。謝っといてくれるかな？」
　「わかりました。悪気は全くなかったんだと、しっかり伝えておきますから、安心して下さい。」
　この後、オッサンは食事を二人分注文しようとしたが、N男は自分はいいからと、そのまま帰ってしまった。